La Universidad Pública de Navarra (UPNA), a través de su instituto INAMAT², lidera junto al Centro Tecnológico Lurederra y la empresa Ingeniería Navarra Mecánica (INM) el proyecto Panel-to-Fuel. Esta iniciativa científica busca demostrar la viabilidad de fabricar combustibles sintéticos utilizando exclusivamente recursos naturales: luz del sol, agua y el dióxido de carbono capturado de la atmósfera.
Tecnología inspirada en la fotosíntesis
El corazón del proyecto es un panel fotocatalítico que, a diferencia de las placas fotovoltaicas convencionales, no genera electricidad, sino que utiliza la radiación solar para separar las moléculas de agua y obtener hidrógeno verde. Para optimizar este proceso, la UPNA diseña reactores mediante impresión 3D que mejoran la recepción de luz, mientras que Lurederra aporta nanomateriales de alta eficiencia.
Rutas para la descarbonización del transporte
El equipo de investigación, liderado por Luis Gandía Pascual y Fernando Bimbela Serrano, explora dos vías para obtener combustibles líquidos que sustituyan a los derivados del petróleo. La primera utiliza el metanol como paso intermedio, mientras que la segunda emplea una versión adaptada del proceso Fischer-Tropsch para sintetizar hidrocarburos.
"El proyecto permite dar respuesta a la valorización del CO₂. Con nuestros prototipos ya hemos producido metano solar y trabajamos para conseguir hidrocarburos superiores", explica Bimbela, responsable del grupo QuiProVal.
Un sistema modular y sostenible
El objetivo final de Panel-to-Fuel es crear un dispositivo de diseño curvado que concentre la energía solar para maximizar la reacción química. Este sistema modular permitiría una producción estable y continua, ofreciendo una alternativa real para reducir las emisiones en el sector del transporte. El proyecto cuenta con el respaldo de la Agencia Estatal de Investigación y los fondos europeos NextGenerationEU.
